När vi pratar om hälsa hos äldre är det lätt att fokusera på vanliga sjukdomar som diabetes, hjärt- och kärlsjukdomar och benskörhet (osteoporos). Men något som ofta hamnar i skymundan är hur munhälsan faktiskt hänger ihop med dessa sjukdomar. Det finns fler och fler bevis för att munhälsan kan påverka och ibland förvärra sådana sjukdomar.
Munnen är som en ingång till kroppen, och bakterier eller infektioner där kan faktiskt påverka resten av kroppen. Dålig munhygien kan leda till tandköttsinflammation (gingivit) eller värre infektioner som tandlossning (parodontit). Inflammationen kan sprida sig i kroppen och påverka allmänna sjukdomar, särskilt hos äldre som redan har ett försvagat immunförsvar eller kroniska sjukdomar.
Munhälsa och diabetes
Det finns en tydlig koppling mellan munhälsa och diabetes. Personer med diabetes löper högre risk för parodontit, en infektion som påverkar tandens stödvävnader. Höga blodsockernivåer gör att bakterier frodas, vilket ökar risken för infektioner och inflammationer. Dålig munhälsa kan också göra diabetes svårare att kontrollera eftersom inflammationen påverkar blodsockret. Forskning har visat att behandling av parodontit kan förbättra blodsockernivåerna hos personer med diabetes och minska risken för komplikationer.
Munhälsa och hjärt- och kärlsjukdomar
Munhälsa hänger även samman med hjärt- och kärlsjukdomar. Parodontit har kopplats till en ökad risk för hjärtinfarkt och stroke. Bakterier från tandköttsinflammation kan komma in i blodomloppet och orsaka inflammation i kärlväggarna, vilket kan bidra till plackbildning i artärerna. Studier visar att behandling av tandköttsinflammation kan minska risken för hjärt- och kärlproblem. För äldre, som redan har högre risk för hjärtproblem, är detta extra viktigt.
Munhälsa och benskörhet (osteoporos)
Benskörhet (osteoporos), som gör skelettet svagare, påverkar också käkbenet som håller tänderna på plats. När benvävnaden försvagas ökar risken för tandlossning. Hos äldre kvinnor, särskilt efter klimakteriet, är risken för osteoporos högre, vilket kan leda till problem med tandhälsan. Forskning har också visat att personer med osteoporos har svårare att återhämta sig från tandköttsinflammation. Att ta hand om både osteoporos och munhälsan kan hjälpa till att behålla tänderna längre.
Tips för bättre mun- och allmänhälsa hos äldre
Eftersom munhälsan hänger ihop med allmänhälsan är det bra att ta några förebyggande steg för att hålla munnen i gott skick:
- Regelbundna tandläkarbesök: Gå till tandläkaren regelbundet för att upptäcka problem tidigt.
- God munhygien hemma: Borsta tänderna och använd tandtråd dagligen för att undvika plack och inflammation.
- Hantera kroniska sjukdomar: Personer med diabetes, hjärt- och kärlsjukdomar eller osteoporos bör ha kontakt med både läkare och tandläkare för att säkerställa att allt tas om hand på bästa sätt.
- Bra kost och livsstil: En näringsrik kost med tillräckligt kalcium och D-vitamin är bra för benhälsan, och att hålla blodsockret stabilt hjälper både munhälsan och diabetes.
- Sluta röka: Rökning förvärrar både munhälsan och allmänhälsan. Ett rökstopp kan förbättra både den orala och den allmänna hälsan markant.
Att hålla koll på munhälsan kan alltså ge stora vinster för hälsan i stort, särskilt för äldre som har andra sjukdomar att tänka på.
Läs mer om varför regelbunden tandvård är viktigt för seniorer
